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Estornudar es una de las acciones más repentinas, escandalosas y molestas por las que tenemos que pasar más a menudo. Reprimirlo no es aconsejable porque tendríamos que controlar una fuerza de hasta 160 km/h, lo que podría provocar alguna alteración en nuestro propio cuerpo. Esto quedará más claro una vez contestemos a la pregunta principal: ¿por qué estornudamos?

Según parece, el aire que entra en nuestros pulmones pasa por un filtro para calentarlo y eliminar la mayor cantidad posible de bacterias. Sin embargo, si estamos respirando aire cargado de este tipo de amenazas, el filtro no es suficiente y los nervios que se encuentran en la nariz envían una señal al bulbo raquídeo (parte del cerebro encargada de los impulsos involuntarios), que a su vez activa los músculos encargados de generar el estornudo como son los del pecho, abdomen, diafragma, etc. A continuación introducimos una gran cantidad de aire en los pulmones (alrededor de 2 litros y medio) que es expulsado de inmediato junto a las amenazas inspiradas anteriormente.
En la mayoría de las ocasiones no estornudamos una vez, sino que lo hacemos dos o tres veces seguidas, que serían las necesarias para que el proceso se completara correctamente.
Por este motivo es recomendable no estornudar poniendo la mano delante, sino hacerlo en una zona que vaya a ser menos usada como puede ser el codo o el antebrazo.

Una curiosidad: alrededor del 20% de las personas estornudan al pasar de un lugar oscuro a uno claro debido a una disfunción congénita.

Fuentes: Wikipedia, cajón de sastre, saber curioso, Quo